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El Sector Agropecuario en Ecuador: El Café
 Durante la primera parte del siglo XX el café ecuatoriano fue uno de los principales productos de exportación del país, siendo desplazado eventualmente por el banano, petróleo y camarón[1]. En los años 70 y 80 el sector vivió una época relativamente buena. No obstante, a partir de la década de los años 90 donde la producción ecuatoriana representaba el 2,7% (148,000 Tm) de la producción mundial, la producción nacional empezó a reducirse hasta llegar al 1,8% (133,300 Tm) de la producción mundial para el año 2000[2].
De acuerdo al último censo agropecuario realizado en el 2002, en el país se cultivan alrededor de 220,000 hectáreas de café. De estas, el 65% corresponde a café arábigo y el 35% a robusta, las dos especies de café sembradas en el país. Dentro de los cultivos, se estima que el minifundio predomina en el sector caficultor ecuatoriano. Esto se refleja en la composición de las unidades de producción, las cuales se encuentran divididas de la siguiente manera: 80% de las fincas cafetaleras (5 ha), 13% (5 a 10 ha) y el 7% (más de 10 ha)[3]. Cabe añadir, que se estima que alrededor del 20% de las unidades de producción cafetaleras no tienen legalizada la tenencia de la tierra, es decir poseen derechos de propiedad débiles4. Adicionalmente, de acuerdo al COFENAC se estima que la distribución de la superficie cafetalera al 2008 se concentra en las siguientes provincias: Manabí (32,2%), Loja (13,5%), Orellana (8,9%) y Sucumbíos (8,8%)[4].
Por otro lado, en los últimos 5 años las exportaciones de café y sus elaborados han tenido un repunte. Esto, debido al incremento en los precios internacionales donde el café arábigo y robusta pasaron de USD 49,50 y USD 30,25 el quintal en el año 2004 a USD 149,08 y USD 79,09 en el 2009 respectivamente[5]. Es así que las exportaciones del café y sus elaborados, pasaron de USD 92 millones en el 2005 a USD 139 millones en el 2009. Cabe añadir, que el café y sus elaborados representan el 4% de las exportaciones no petroleras[6]
En cuanto a la producción nacional para el año 2009, esta se ubicó alrededor de 650 mil sacos de 60 kg, de los cuales el 66% se exporta y 34% permanecen para el mercado local. No obstante, la demanda actual del café tanto para exportación y el mercado interno es de alrededor de 1,3 millones de sacos de 60 kg, lo cual representa un déficit de alrededor de 700,000 sacos que el país tiene que importar para cumplir su abastecimiento[7]. Este déficit en la producción ha sido consecuencia principalmente de la falta de renovación de los cultivos cafetaleros (vejez de plantaciones), inapropiado manejo agronómico, debilidad de la asociación gremial y abandono de plantaciones[8].
En este sentido, el actual Gobierno a través del proyecto de ley reformatoria a la ley especial del sector cafetalero busca hacer la política cafetalera una política de Estado, la cual será llevada a través del Consejo Cafetalero Nacional (COFENAC). Actualmente el COFENAC es el organismo encargado de dirigir las políticas del sector, el cual surge a partir de la ley Especial del Sector Cafetalero aprobada en el año 1995. De tal manera, que el proyecto busca cambiar la naturaleza del COFENAC de derecho privado a público[9], con el fin de organizar y dirigir la política cafetalera nacional. Adicionalmente, a través del COFENAC y el banco Nacional del fomento se buscará fomentar la producción del café a través de políticas de crédito preferenciales.
Sin embargo, no hay que olvidar que la producción de un sector depende de una serie de factores que se encuentran en constante cambio (demanda, oferta y precios). En este sentido, fomentar artificialmente una actividad puede producir distorsiones en el mercado, al utilizar recursos (capital, trabajo y tierra) que podrían ser más productivos en otras actividades. De tal manera, que si se desea impulsar al sector cafetalero en el país se debería fortalecer los derechos de propiedad de aquellas tierras no legalizadas. De tal manera que la iniciativa privada a través de procesos de tecnificación y renovación de los cultivos sea la encargada de levantar la producción de aquella actividad.
[1] COFENAC, Publicaciones ,“Cafés especiales del Ecuador”
[2] Plan estratégico del sector cafetalero ecuatoriano, Octubre 2005
[3] COFENAC, Clasificación de las unidades de clasificación cafetalera por tamaño (Hectáreas)
[4] ESPOL, Jonathan Zambrano & Zoila Cárdenas “Estimación de los costos marginales de producción de la industria cafetalera a nivel nacional”
[5] ANECAFE, Precios Promedios Mensuales Pagados al Productor Para Café Arábigo y Robusta Período 2001-2009
[6] Banco Central del Ecuador, Boletín Estadístico Mensual Junio 2010, Sector Externo, Exportaciones por Productos
[7] Agrytec.com, 05/07/2010 “ Mejoran Exportaciones del Café Ecuatoriano”, fuente: Diario La Hora
[8]COFENAC,”El Sector Cafetalero Ecuatoriano 2010, Diagnóstico”
[9] Proyecto de ley reformatoria a la ley especial del sector cafetalero, Art.9, Art 12
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